自条形码扫描系统30年前首次在美国一家杂货店里投入商业使用后，这几道宽窄不同的黑白条纹给现代商业活动带来了无尽的便捷。如今，小小的条形码也要追赶全球化的潮流：美国的12位条形码标准将要向欧洲的13位标准“看齐”。
在美国和欧洲“厮杀”多年的条形码全球标准争夺战中，欧洲却因为当初的远见而赢了
美国。
目前国际公认用于商品包装的主要有两种，即UPC条形码和EAN条形码。12位数字组成的UPC条形码由美国和加拿大“统一编码委员会”（UCC）通过，是美、加产品统一的标识符号。而由13位数字组成的EAN条形码则是欧盟前身欧共体的“欧洲物品编码协会”（EAN）在吸取了UPC经验的基础上发展建立的物品标识符号。
因此，UPC与EAN相比，UPC通用产品代码中的第1位数字为编码系统字符，中间5位数字是制造商号；而EAN产品代码的前3位则为国别码，中间4位数字为制造商号。
上世纪90年代起，为了使北美的标识系统尽快纳入国际物品编码协会认可的系统，该协会加强了与美、加“统一编码委员会”的合作。2002年11月，统一编码委员会和加拿大电子商务委员会正式加入国际物品编码协会。2005年，国际物品编码协会将正式更名为GS1，从而标志着条形码组织全球化的实现。随着13位条形码标准的建立，北美地区的零售业主必须在明年1月1日前调整系统，以便扫描设备能够正确读出13位的条形码。我国目前通行的商品条形码标准是由13位数字组成的EAN条形码标准。美国的条形码标准“升级”后，将有利于全球商品的便捷流通。